Helecho espárrago

Acerca de Helecho espárrago

El helecho espárrago no es un helecho en absoluto, sino un pariente del espárrago de huerto originario del sur y el este de África, con 'hojas' plumosas que en realidad son tallos aplanados, tallos espinosos y delgados como alambre, y tubérculos gruesos que almacenan agua (Wisconsin, NC State). El espárrago de Sprenger (A. aethiopicus, que se vende como A. densiflorus 'Sprengeri' o 'Meyeri') cuelga en arco de las macetas colgantes, mientras que el helecho plumoso o de encaje (A. setaceus) es más fino y trepa. Los pájaros dispersan las bayas, y en Florida A. aethiopicus es una invasora de Categoría I que UF/IFAS recomienda no plantar en jardines; las bayas son venenosas para las personas y las mascotas.

Resistente al aire libre en las zonas 9-12 aproximadamente (NC State para A. setaceus; Wisconsin dice que los tipos Sprengeri desde la zona 9, y que las raíces a menudo sobreviven hasta la zona 7 si están protegidas). Se cultiva en interiores en todas partes y puede pasar el verano afuera a la sombra cuando las noches se mantienen por encima de unos 50-55 F; está en la lista de invasoras de Florida y en una lista de vigilancia en California, así que en los estados cálidos mantenla en maceta.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Normalmente se compra como planta de vivero o en maceta colgante, o se inicia dividiendo las raíces tuberosas en primavera; la semilla brota en 3-4 semanas a temperatura ambiente (Wisconsin, NC State).

Cultivo en interiores

• Luz: La luz brillante, e incluso algo de sol directo para los tipos Sprengeri, da un crecimiento denso (Wisconsin, UMN), mientras que el helecho plumoso prefiere luz brillante indirecta, lejos del sol fuerte (NC State); la poca luz del invierno hace que se estire y tire sus agujas.
• Agua: Mantén el sustrato húmedo de forma constante mientras crece y un poco más seco en invierno (Wisconsin). Tanto el sustrato completamente seco como el empapado hacen que las agujas se pongan amarillas y se caigan, y el exceso de riego pudre las raíces (NC State), aunque los tubérculos que almacenan agua perdonan que se te olvide regarla de vez en cuando.
• Humedad: NC State dice que el helecho plumoso necesita humedad alta: usa un humidificador o una bandeja con piedritas, ya que el aire seco pone cafés las puntas.
• Temperatura: NC State indica 55-70 F como el rango preferido y mete las plantas cuando las noches se acercan a 55 F; MU Extension pone las noches de 50 F como el límite inferior.
• Fertilización: Fertiliza cada mes desde la primavera, cuando empieza el crecimiento nuevo, hasta el verano, y deja de hacerlo en invierno (Wisconsin).
• Cambio de maceta: Se le queda chica la maceta muy rápido y sus raíces fuertes pueden romperla, así que trasplántala seguido, a principios de primavera antes del crecimiento nuevo, a una maceta más grande y de paredes gruesas (Wisconsin, NC State).

Suelo

Un sustrato para macetas húmedo pero con buen drenaje, rico en materia orgánica (con turba para el helecho plumoso), en una maceta resistente, ya que las raíces tuberosas pueden romper las macetas delgadas (NC State, Wisconsin).

Plántala en un sustrato húmedo y bien drenado, rico en materia orgánica (con turba para el helecho plumoso), en una maceta resistente de paredes gruesas (NC State, Wisconsin).

Fertilización

• De primavera, cuando empieza el crecimiento nuevo, hasta el verano: fertilizante balanceado para plantas de interior. Fertiliza cada mes para estimular el crecimiento nuevo (Wisconsin); sigue la etiqueta.
• Invierno: ninguno. Deja de fertilizar y mantén el sustrato un poco más seco (Wisconsin).

Las agujas amarillas que se caen suelen ser un problema de luz o de riego, no de hambre, así que corrige eso antes de abonar más (NC State, UMN).

Variedades (4)

Wisconsin Horticulture nombra 3 cultivares del espárrago de Sprenger; NC State no menciona cultivares del helecho plumoso, que se vende como la especie.

Plagas a vigilar

Pulgones, Piojos harinosos, Araña roja (ácaro de dos manchas), Moscas blancas, Babosas

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona, Mancha foliar

En la cocina

Seguridad: Las bayas son venenosas: comerlas puede causar dolor de estómago, vómito y diarrea, y la savia puede causar sarpullido, así que usa guantes (NC State le asigna una gravedad media; las toxinas son sapogeninas). Los tallos tienen espinas afiladas, y no es el espárrago comestible del huerto.

Mascotas: Tóxico para perros y gatos (ASPCA, aparece como asparagus fern, A. densiflorus 'Sprengeri'): comer las bayas puede causar vómito, dolor abdominal y diarrea, y el contacto repetido con la piel puede causar dermatitis alérgica. La ASPCA no nombra la toxina; NC State menciona las sapogeninas.