Orquídea mariposa (Phalaenopsis)

Acerca de Orquídea mariposa (Phalaenopsis)

Las orquídeas mariposa son epífitas de Asia tropical y el norte de Australia que tienen unas pocas hojas gruesas y levantan una vara arqueada de flores planas con forma de polilla que duran cuatro meses o más (NC State). Son la orquídea más fácil para un alféizar: aceptan la menor luz de las orquídeas comunes, viven a gusto en corteza a temperatura ambiente y, con un periodo fresco en otoño, la mayoría florece una vez al año. Hay más de 34,000 híbridos registrados, en blanco, rosa, amarillo, durazno y patrones moteados; las azules están teñidas.

Resiste al aire libre solo en las zonas 10-12 (NC State); en todas partes se cultiva en interiores y puede pasar el verano afuera a la sombra cuando las noches se mantengan arriba de 55 F, volviendo adentro cuando las noches bajen al rango de los 50 F (Clemson, UMD).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Casi siempre se compra como planta de vivero en flor, en corteza o musgo; las páginas de Extensión universitaria que consultamos no hablan de la propagación en casa.

Cultivo en interiores

• Luz: Lo ideal es una ventana al este, o una ventana al oeste o al sur con buena sombra; las hojas verde claro indican que la luz es la correcta, las hojas oscuras y rígidas indican muy poca, y las hojas amarillentas con bordes rojos indican demasiada, ya que el sol directo las quema (NC State, UMD).
• Agua: Por la mañana, deja correr agua tibia por la corteza durante un minuto o sumerge la maceta, y luego déjala escurrir por completo; las plantas maduras necesitan esto más o menos una vez por semana, más con el calor del verano y menos en invierno, cuando la corteza se ha secado un poco y la maceta se siente ligera (NC State, Clemson, UMD). Nunca la dejes parada en agua; las raíces empapadas se pudren, y los cubos de hielo y el rociado no sustituyen un buen remojo.
• Humedad: Iowa State apunta a 40-60 por ciento de humedad; pon la maceta sobre una charola de piedritas mojadas con el fondo de la maceta por encima del agua, o usa un humidificador, ya que las hojas arrugadas y los botones caídos siguen al aire seco del invierno.
• Temperatura: Mantenla por encima de 55 F (Iowa State; Penn State da 60 F de noche como mínimo), a temperaturas normales de interior de 65-80 F, lejos del vidrio frío en invierno y de corrientes de aire y salidas de calefacción; una bajada en otoño a noches de 55-60 F durante unas semanas dispara la vara floral (NC State, Iowa State, Clemson).
• Fertilización: Un fertilizante balanceado para orquídeas o plantas de interior a media dosis dos veces al mes, o a un cuarto de dosis cada semana, en primavera y verano; UMD fertiliza cada tercer o cuarto riego y se salta el invierno (NC State, UMD).
• Cambio de maceta: Cada 1-2 años, cuando la corteza se haya descompuesto o estén empezando hojas y raíces nuevas, en corteza fresca en una maceta del mismo tamaño o apenas más grande; nunca trasplantes mientras esté en flor (UMD, NC State, Clemson).

Suelo

Un sustrato para orquídeas a base de corteza en una maceta con excelente drenaje; las plantas que se venden en puro musgo sphagnum son difíciles de volver a humedecer y conviene pasarlas a corteza en el siguiente trasplante (NC State, Iowa State).

Planta en un sustrato para orquídeas a base de corteza, en una maceta con excelente drenaje (NC State, Iowa State).

Fertilización

• Primavera y verano, mientras crecen las hojas y las raíces: fertilizante balanceado para orquídeas o plantas de interior, diluido. Media dosis dos veces al mes o un cuarto de dosis cada semana (NC State), o cada tercer o cuarto riego (UMD); riega primero, y espera varias semanas después de trasplantar antes de volver a abonar (UF/IFAS).
• Otoño e invierno, durante la formación de botones y la floración: nada, o un abono ligero. UMD omite el abono en invierno; Clemson sigue abonando ligeramente durante el periodo de descanso, solo de mediados de primavera a principios de otoño.

Abonar de más da hojas a costa de las flores, y dejar la maceta parada en agua pudre las raíces (UMD, Iowa State).

Cosecha

Florece más o menos una vez al año con buenos cuidados, por lo general de invierno a primavera después de noches frescas de otoño, y las flores duran cuatro meses o más (NC State). Cuando caiga la última flor, corta la vara justo arriba del primer nudo por debajo de las flores marchitas para tener la oportunidad de una rama lateral, o corta una vara amarillenta cerca de la base (NC State, UMD).

Variedades (2)

NC State nombra dos especies silvestres pero ningún cultivar; las decenas de miles de híbridos registrados se venden por color y no por nombre.

Plagas a vigilar

Escamas (insectos escama), Piojos harinosos, Trips

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona, Moho gris (Botrytis), Caída de botones, Virus de las orquídeas

En la cocina

Seguridad: No está listada como venenosa para personas ni mascotas (NC State, ASPCA).

Mascotas: No tóxica para perros, gatos y caballos (ASPCA, listada como Phalaenopsis sp.).