Pata de elefante

Acerca de Pata de elefante

La pata de elefante no es una palma, sino una planta desértica de crecimiento lento de los cerros rocosos del este de México, con una base hinchada que almacena agua (la 'pata de elefante') y una fuente de hojas largas, angostas y rizadas. Es una de las plantas de interior más fáciles para una ventana soleada: tolera el aire caliente de la calefacción en invierno, solo necesita agua de vez en cuando y puede vivir décadas en la misma maceta (NC State, Wisconsin Horticulture). La ASPCA la lista como no tóxica para gatos, perros y caballos.

Resiste afuera solo en las zonas 10-11 (NC State); se cultiva en interior en todas partes y puede pasar el verano afuera en un patio protegido, llevándola al sol poco a poco, una vez que las noches se mantengan por arriba de 50 F, que NC State da como su límite de frío.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Se compra como planta de vivero; la semilla es la única forma de obtener una nueva, y rara vez se vende (Wisconsin Horticulture).

Cultivo en interiores

• Luz: Es una planta de desierto adaptada a la luz intensa, así que dale la ventana más luminosa y soleada que tengas (NC State, Wisconsin Horticulture); MU Extension dice que basta con luz filtrada a brillante.
• Agua: En verano riega a fondo pero con poca frecuencia y deja que el sustrato se seque por completo entre riegos; en invierno reduce mucho el riego, pues prefiere un invierno seco y el exceso de agua en invierno pudre las raíces (NC State, Wisconsin Horticulture). El exceso de riego es la causa más común de fracaso, y una maceta sin agujero de drenaje es buscarse problemas (UGA).
• Humedad: Tolera el aire seco de la calefacción que estresa a la mayoría de las plantas de interior (NC State).
• Temperatura: Resiste hasta 50 F (NC State); sácala afuera solo cuando las noches estén por arriba de eso, y acostúmbrala poco a poco a los cambios de temperatura.
• Fertilización: Abona una o dos veces durante la temporada de crecimiento con un fertilizante para plantas de interior, y nada en invierno (Wisconsin Horticulture).
• Cambio de maceta: Puede pasar muchos años en la misma maceta; trasplántala solo cuando quieras que crezca más, ya que una maceta más grande deja que el tronco engrose y la planta gane altura (Wisconsin Horticulture).

Suelo

Un sustrato de buen drenaje para cactus y suculentas, o sustrato normal con arena gruesa o grava fina añadida, en una maceta con agujero de drenaje (NC State, Wisconsin Horticulture, UGA).

Planta en un sustrato para cactus y suculentas, o en sustrato para macetas con arena gruesa o grava fina añadida, en un recipiente con agujero de drenaje (Wisconsin Horticulture, NC State, UGA).

Fertilización

• Temporada de crecimiento, finales de primavera y verano: fertilizante para plantas de interior. Fertiliza una o dos veces durante la temporada de crecimiento (Wisconsin Horticulture); riega primero.
• Otoño e invierno: ninguno. Nada de abono mientras descansa en seco (Wisconsin Horticulture).

El exceso de fertilizante y la acumulación de sales ponen cafés las puntas de las hojas; enjuaga la maceta con agua sola de vez en cuando (Wisconsin Horticulture).

Plagas a vigilar

Piojos harinosos, Escamas (insectos escama), Araña roja (ácaro de dos manchas)

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona, Pudrición del tallo, Manchas foliares

En la cocina

Seguridad: NC State no indica ningún riesgo de envenenamiento y la marca como apta para mascotas; la única precaución es que los bordes finamente dentados de las hojas pueden cortar la piel, así que maneja las hojas con cuidado (Wisconsin Horticulture).

Mascotas: No tóxica para perros, gatos ni caballos (ASPCA, listada como bottle palm, Beaucarnea recurvata).