Cabeza de medusa

Acerca de

La cabeza de medusa es un pasto anual del Mediterráneo que se ha apoderado de millones de acres de pastizales del oeste. Su paja muerta, rica en sílice, se descompone lentamente y arde con facilidad, lo que alimenta incendios forestales más frecuentes, y sus aristas largas con púas lastiman a los animales.

También se llama medusahead wildrye, medusahead rye

Cómo identificarla

Qué buscar

Las plantas miden de 6 a 24 pulgadas de alto, con pocas hojas enrolladas. La espiga erizada tiene aristas muy largas (de alrededor de 1 a 4 pulgadas) con púas diminutas que apuntan hacia arriba y se abren como las serpientes de Medusa. Se mantiene verde brillante hasta la primavera y luego se seca a color café o paja, más tarde que el bromo techero.

Plantas parecidas

La cola de ardilla (bottlebrush squirreltail) y la cebadilla tienen espigas erizadas parecidas. SDSU indica que las aristas de la cabeza de medusa se quedan unidas a la semilla cuando cae, mientras que las de ellas se desprenden.

Dónde crece

Pastizales, praderas, orillas de caminos y terrenos alterados, sobre todo en suelos arcillosos en zonas con inviernos húmedos y veranos secos.

Cuándo

Las semillas brotan desde el otoño hasta la primavera; las plantas florecen a principios del verano y la semilla madura de finales de junio a julio, unas semanas después que otros pastos anuales.

Cómo se propaga

Por semillas que transportan los animales, el viento, el agua y los vehículos; los manchones pueden tirar hasta 6,000 semillas por pie cuadrado, y las semillas siguen vivas de 1 a 3 años aproximadamente.

Más común en

Dónde está regulada

Clasificada como nociva en California, Colorado, Nevada, Oregón y Utah (USDA Forest Service), y en Montana y Wyoming (SDSU Extension).

Qué hacer, empezando por lo más suave

Empieza por arriba. Los herbicidas son el último recurso; siempre lee y sigue la etiqueta.

1. Evita que las semillas se muevan Prevención

   Usa heno certificado libre de malezas, limpia los vehículos y el equipo después de pasar por terrenos infestados, y mantén una cubierta sana de pastos perennes, la mejor barrera contra ella. Reporta los manchones nuevos a la junta de malezas de tu condado.

2. Pastoreo temprano y resiembra en terrenos más grandes Enemigos naturales

   El pastoreo intenso, temprano y repetido antes de que madure puede reducirla. Después de cualquier tratamiento, siembra pastos perennes competitivos.

3. Preemergente y herbicida de contacto en pastizales Aspersión convencional

   SDSU incluye la indaziflam, el imazapic y el glifosato como eficaces, a menudo después de una quema de primavera hecha por cuadrillas capacitadas que elimina la paja.

   Lee y sigue la etiqueta. Muchos herbicidas para el césped también matan plantas del jardín, así que mantén la aspersión y la deriva lejos de las camas de cultivo y las verduras. La quema controlada es un trabajo para profesionales con permisos; su paja seca es un grave peligro de incendio.

Usos, fauna silvestre y mascotas

Para la fauna silvestre

De muy poco valor: el ganado la evita y las aves de caza de tierras altas no pueden digerir las semillas (USDA Forest Service).

Mascotas

La ASPCA no la incluye. Sus aristas con púas pueden lastimar los ojos, la nariz y la boca de los animales de pastoreo. Revisa a perros y gatos después de los paseos: la escuela de veterinaria de UC Davis indica que las semillas tipo cola de zorra se meten en orejas, ojos, nariz, patas y piel. Vigila si sacuden la cabeza, estornudan, se rascan con las patas, cojean o tienen hinchazón en los ojos, y llévalos al veterinario si una semilla está incrustada.