Arrayán de cera (bayberry)

Acerca de Arrayán de cera (bayberry)

Los arrayanes de cera son arbustos nativos resistentes y aromáticos cuyas plantas hembra llevan durante el invierno racimos de bayitas grises cubiertas de cera; los colonos hervían las bayas para sacar la cera y hacer velas aromáticas de bayberry (NRCS, Clemson). El arrayán de cera del norte (northern bayberry) es un arbusto de hoja caduca a semiperenne de la costa, desde Terranova hasta Carolina del Norte y tierra adentro hasta Ohio; el arrayán de cera (wax myrtle) es un arbusto o arbolito siempreverde de crecimiento rápido, nativo desde Nueva Jersey hasta Florida y Texas (NRCS, wildflower.org, Clemson). Los dos aguantan el rocío salino, el suelo arenoso pobre y la sequía, fijan su propio nitrógeno y alimentan en invierno a chipes de rabadilla amarilla, golondrinas bicolores y muchas otras aves (NC State, NRCS). El arrayán de cera se ha vuelto silvestre en Maui y en la Isla Grande, y los grupos de especies invasoras de Hawái piden no plantarlo allá (KISC).

El arrayán de cera del norte (northern bayberry) resiste en las zonas 3-8 (NRCS) y el arrayán de cera (wax myrtle) en las zonas 7-10 (Clemson), donde sus hojas pueden ponerse cafés o caerse con el frío fuerte. El arrayán de cera es una especie que no se debe sembrar en Hawaii (orientativo).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Planta arbustos en contenedor en primavera u otoño en suelo sin hierbas y pon acolchado; no uses fertilizante, que sobre todo alimenta a las hierbas (NRCS). Separa las plantas de seto 3-4 pies (NRCS). Hay plantas macho y hembra: para tener bayas, planta hembras con al menos un macho cerca; NRCS sugiere un macho por cada cuatro hembras (NRCS, NC State). El arrayán de cera necesita riego constante hasta establecerse (NC State).

Suelo

Lo mejor es suelo arenoso o turboso, ligeramente ácido y con buen drenaje, pero los dos aguantan suelo pobre, brisa salina, viento, sequía y temporadas húmedas ocasionales; el arrayán de cera tolera terreno pantanoso una vez establecido (NRCS, NC State, wildflower.org).

Quita primero las malezas y el pasto, porque el arrayán de cera joven compite mal; busca un suelo ligeramente ácido (pH 6.0-6.5) y basa cualquier enmienda en un análisis de suelo (NRCS).

Fertilización

El agua es lo que más necesitan los arbustos nuevos: a diario las primeras 2 semanas, cada 2-3 días hasta la semana 12 y luego cada semana hasta que las raíces se extiendan, al menos dos temporadas de crecimiento, usando cada vez entre un cuarto y un tercio del volumen de la maceta del vivero (UMN). El arrayán de cera necesita humedad constante su primera temporada; en tierra de pH alto sus hojas pueden ponerse amarillas entre las venas (clorosis férrica) (NC State, Clemson).

Cosecha

En primavera abren amentos pequeños y poco vistosos; las bayas grises y cerosas maduran en las plantas hembra desde finales del verano y duran hasta la primavera siguiente (NC State, NRCS). Las bayas se forman en el crecimiento del año anterior, así que una poda fuerte reduce la cosecha (NC State); al bayberry del norte tampoco le gusta la poda fuerte (NRCS). El arrayán de cera se puede levantar quitando las ramas bajas para formar un arbolito de varios troncos (Clemson).

Variedades (11)

NRCS, NC State y Clemson documentan estos. Las plantas son macho o hembra, así que pon una hembra junto a un macho para tener bayas.

Enfermedades y problemas

Mancha foliar, Antracnosis, Clorosis férrica

En la cocina

Seguridad: No es alimento: NRCS señala que la cera de las bayas se considera tóxica y posiblemente cancerígena, así que no comas las bayas ni la cera. Las hojas y tallos aromáticos del arrayán de cera arden con facilidad; NC State dice que se mantenga fuera del espacio defendible alrededor de la casa en zonas con riesgo de incendio.

Mascotas: No aparece en la lista de la ASPCA.