Castaño de Indias americano (buckeye)

Acerca de Castaño de Indias americano (buckeye)

Los castaños de Indias americanos (buckeyes) son árboles y arbustos nativos con hojas en forma de mano, vistosas espigas de flores en primavera o a principios del verano, y nueces cafés brillantes con una marca pálida de 'ojo de venado' (buck's eye). El buckeye de Ohio, árbol estatal de Ohio, es nativo desde el oeste de Pensilvania hasta el sureste de Nebraska y al sur hasta Georgia y Texas; el buckeye rojo crece desde Carolina del Norte hasta el norte de Florida, al oeste hasta el centro de Texas y al norte hasta el sur de Illinois; y el buckeye de escobillón es nativo de Georgia, Alabama, Carolina del Sur y Florida (wildflower.org, NC State). El castaño de Indias viene del sureste de Europa (NCCIH) y está en algunas listas orientativas de plantas invasoras, como la de West Virginia. Todas las partes, y sobre todo las nueces, son venenosas, y ni los buckeyes ni los castaños de Indias son castaños verdaderos: el castaño comestible es un árbol distinto con su propia página.

El buckeye de Ohio resiste en las zonas 3-7, el buckeye rojo en las 4-8, el buckeye de escobilla en las 5-9 y el castaño de Indias en las 4-7 (NC State). El castaño de Indias está en algunas listas orientativas de invasoras (West Virginia; la Native Plant Society of Oregon), aunque ningún estado lo prohíbe.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Planta árboles en contenedor o con cepellón envuelto en arpillera; los de contenedor se pueden plantar en cualquier momento en que se pueda trabajar la tierra, pero en el Sur es mejor el otoño porque las raíces siguen creciendo durante los inviernos templados (Clemson). Cava no más hondo que el cepellón y al menos el doble de ancho, deja las raíces de arriba al nivel del suelo y pon acolchado de 2-4 pulgadas sin que toque el tronco (Clemson). Los castaños de Indias americanos (buckeyes) forman una raíz pivotante y es difícil moverlos una vez establecidos, así que planta árboles jóvenes donde se van a quedar (NC State, Morton Arboretum). Dale al buckeye de Ohio 24-60 pies de espacio; el buckeye de botella (bottlebrush) se extiende por hijuelos en colonias amplias (NC State).

Suelo

Suelo profundo, rico, húmedo pero con buen drenaje, ligeramente ácido para el castaño de Indias de Ohio; el castaño de Indias rojo acepta arena, suelo franco, barro o caliza y algo de suelo mojado, y el castaño de Indias de escobillón prefiere suelo rico, húmedo y ácido. El suelo seco y el sol fuerte queman las hojas (NC State, wildflower.org, Morton Arboretum).

Primero analiza el suelo. Afloja un área de plantación amplia y mezcla de 10 a 20 por ciento de composta con la tierra nativa que saques; usa solo material ya compostado y no caves más hondo que el cepellón (Clemson).

Fertilización

• De primavera a principios del verano, cuando el árbol ya esté establecido, y solo si un análisis de suelo o un crecimiento débil muestran que lo necesita: fertilizante de nitrógeno de liberación lenta con una proporción cercana a 3-1-1 o 3-1-2 (3-0-1 o 3-0-2 si el análisis de suelo muestra suficiente fósforo). Espárcelo de forma pareja desde justo afuera del ensanche del tronco hasta la línea de goteo y riégalo. Clemson cita de 2-4 lb de nitrógeno de liberación lenta por cada 1,000 pies cuadrados al año, divididas entre la primavera y el final del verano; sigue tu análisis de suelo.
• Final del verano a principios del otoño, la segunda mitad de la fertilización dividida (solo si un análisis de suelo lo indica): fertilizante nitrogenado de liberación lenta, igual que en primavera. Riégalo después de aplicarlo y no lo uses si el árbol sufre sequía, porque las raíces no pueden absorber fertilizante de un suelo seco (Clemson).

El riego del primer año importa mucho más que el fertilizante: riega a diario las primeras 2 semanas, cada 2-3 días hasta la semana 12 y luego cada semana, con 1-1.5 galones por pulgada de diámetro del tronco, hasta que el árbol se establezca (cerca de 1.5 años para un tronco de 1 pulgada). Sáltate un riego solo después de más de una pulgada de lluvia (UMN). El castaño de Indias americano (buckeye) se quema y tira las hojas antes de tiempo con suelo seco y sol fuerte, así que riega los árboles jóvenes en las sequías de verano; demasiado fertilizante puede quemar las raíces e impulsar crecimiento blando (NC State, Morton Arboretum, Clemson).

Cosecha

El buckeye rojo florece en marzo-abril, el buckeye de Ohio en mayo y el buckeye de botella (bottlebrush) a principios del verano (junio-julio); las nueces maduran en otoño (NC State, wildflower.org). Rastrilla las nueces donde juegan niños, perros o caballos. El buckeye de botella demasiado crecido se puede podar fuerte para renovarlo (NC State).

Variedades (13)

NC State y el Morton Arboretum documentan estos 13; se venden pocos cultivares de buckeye, y ninguno de los castaños de Indias es nativo.

Plagas a vigilar

Escarabajo japonés, Gusano de bolsa, Escamas (insectos escama)

Enfermedades y problemas

Mancha de la hoja, Cenicilla (mildiú polvoriento), Antracnosis, Quemadura de la hoja

En la cocina

Seguridad: Todas las partes son venenosas si se comen, sobre todo las nueces, y también las hojas, la corteza, las flores y los brotes tiernos; contienen esculina, escina y posiblemente alcaloides, y pueden causar vómito, diarrea, debilidad, parálisis y estupor, y los niños corren más riesgo (NC State, wildflower.org). Estas nueces no son castañas: NCCIH señala que las semillas del castaño de Indias se parecen a las castañas comestibles, pero las semillas crudas, la corteza, las flores y las hojas no son seguras para tragar; en los estudios solo se usaron extractos procesados de semilla.

Mascotas: Tóxico para perros, gatos y caballos (ASPCA, listado como Buckeye / Horse chestnut, Aesculus): la esculina y otras saponinas pueden causar vómito y diarrea fuertes, depresión o excitación, pupilas dilatadas, debilidad, tambaleo, convulsiones y coma.