Catalpa

Acerca de Catalpa

Las catalpas son árboles nativos de crecimiento rápido, con enormes hojas en forma de corazón, grandes racimos erguidos de flores blancas con olanes y manchas moradas y amarillas a fines de la primavera, y vainas largas y delgadas como 'puros' que cuelgan hasta el invierno. La catalpa del norte es nativa del oeste de Tennessee y el noreste de Arkansas hasta el suroeste de Indiana y el este de Missouri, y la catalpa del sur de la Costa del Golfo, del norte de Florida a Mississippi y Louisiana, pero ambas se han plantado y vuelto silvestres en gran parte del país (wildflower.org, NRCS). El NRCS las llama árboles invasores que se escapan del cultivo con facilidad, y son el único alimento de la oruga esfinge de la catalpa, el 'gusano de catalpa' que los pescadores usan de carnada (Penn State).

La catalpa del norte resiste en las zonas 4-8 y la catalpa del sur en las zonas 5-9 (NC State). Ambas se escapan fácilmente de los jardines (NRCS), y algunas listas locales orientativas, como la de Ann Arbor, Michigan, llaman invasora a la catalpa del norte.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Planta árboles en contenedor o con cepellón envuelto en arpillera; los de contenedor se pueden plantar en cualquier momento en que se pueda trabajar la tierra, pero en el Sur es mejor el otoño porque las raíces siguen creciendo durante los inviernos templados (Clemson). Cava no más hondo que el cepellón y al menos el doble de ancho, deja las raíces de arriba al nivel del suelo y pon acolchado de 2-4 pulgadas sin que toque el tronco (Clemson). Planta las catalpas bien lejos de construcciones, cercas, límites de propiedad, cables eléctricos y fosas sépticas: tiran flores, hojas grandes y vainas desde la primavera hasta el invierno, y sus ramas quebradizas se rompen en las tormentas (NRCS, wildflower.org).

Suelo

Prefiere suelo profundo, húmedo y con buen drenaje, pero tolera lugares secos, pobres, mojados o inundados; NRCS da un rango de pH de 5.5-7.0 (NC State, NRCS).

Primero analiza el suelo. Afloja un área de plantación amplia y mezcla de 10 a 20 por ciento de composta con la tierra nativa que saques; usa solo material ya compostado y no caves más hondo que el cepellón (Clemson).

Fertilización

• De primavera a principios del verano, cuando el árbol ya esté establecido, y solo si un análisis de suelo o un crecimiento débil muestran que lo necesita: fertilizante de nitrógeno de liberación lenta con una proporción cercana a 3-1-1 o 3-1-2 (3-0-1 o 3-0-2 si el análisis de suelo muestra suficiente fósforo). Espárcelo de forma pareja desde justo afuera del ensanche del tronco hasta la línea de goteo y riégalo. Clemson cita de 2-4 lb de nitrógeno de liberación lenta por cada 1,000 pies cuadrados al año, divididas entre la primavera y el final del verano; sigue tu análisis de suelo.
• Final del verano a principios del otoño, la segunda mitad de la fertilización dividida (solo si un análisis de suelo lo indica): fertilizante nitrogenado de liberación lenta, igual que en primavera. Riégalo después de aplicarlo y no lo uses si el árbol sufre sequía, porque las raíces no pueden absorber fertilizante de un suelo seco (Clemson).

El riego del primer año importa mucho más que el fertilizante: riega a diario las primeras 2 semanas, cada 2-3 días hasta la semana 12 y luego cada semana, con 1-1.5 galones por pulgada de diámetro del tronco, hasta que el árbol se establezca (cerca de 1.5 años para un tronco de 1 pulgada). Sáltate un riego solo después de más de una pulgada de lluvia (UMN). Los árboles maduros en un suelo decente muchas veces necesitan poco o nada de fertilizante, y demasiado nitrógeno impulsa crecimiento blando (Clemson); las ramas de la catalpa ya de por sí son quebradizas y se rompen en las tormentas (wildflower.org).

Cosecha

La catalpa del norte florece de finales de la primavera a inicios del verano, un poco antes que la catalpa del sur (mayo-junio); las vainas largas se ponen cafés en otoño y se abren para soltar semillas aladas durante el invierno (NC State, wildflower.org).

Variedades (4)

NC State documenta estos cuatro cultivares de catalpa del sur; no encontramos cultivares bien documentados de catalpa del norte.

Enfermedades y problemas

Marchitez por Verticillium, Mancha foliar, Cenicilla (mildiú polvoriento), Tizón de las ramillas

En la cocina

Seguridad: NRCS advierte que las raíces son muy venenosas. NC State marca la catalpa del norte como posible causa de sarpullido en la piel (dermatitis por contacto), sin dar detalles.

Mascotas: No aparece en la lista de la ASPCA.