Chaya

Acerca de Chaya

La chaya es un arbusto de crecimiento rápido de México y Centroamérica que se cultiva por sus hojas grandes y lobuladas, que se cocinan como espinacas y son ricas en proteína, vitamina C, calcio y hierro. Las hojas crudas son venenosas: contienen compuestos cianogénicos (que forman cianuro), así que la chaya siempre se debe hervir antes de comerla. Los tipos de jardín tienen pocos pelos urticantes o ninguno, mientras que la chaya silvestre pica.

Los UF/IFAS Master Gardeners lo ubican en las zonas 9-11; es sensible al frío, pero a menudo vuelve a brotar después de una helada. Se cultiva al aire libre en el sur de Florida y en Guam; en zonas más frías necesita protección contra las heladas.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Propágala con esquejes de tallo leñoso de 6-12 pulgadas de largo, plantados al inicio de la temporada cálida en suelo con buen drenaje; enraízan despacio (UF/IFAS). Los días a la cosecha se cuentan desde que plantas un esqueje enraizado: las hojas comestibles salen unos 3-5 meses después (University of Guam).

Suelo

Tierra con buen drenaje y composta incorporada; una vez establecida aguanta las lluvias fuertes y algo de sequía, pero puede que no le guste la tierra muy ácida (Universidad de Guam; UF/IFAS).

Haz un hoyo de al menos el doble de ancho que el cepellón y mezcla composta, estiércol o fertilizante; prefiere un pH de 5 a 6.5.

Fertilización

• durante la temporada de crecimiento, si el crecimiento es lento: un fertilizante completo con más nitrógeno que fósforo y potasio. Fertilizar es opcional; sigue un análisis de suelo y la etiqueta, y riega para incorporarlo.

No quites más de la mitad de las hojas a la vez, y no dejes los esquejes en suelo mojado: la madera joven y tierna se pudre con facilidad.

Cosecha

Corta las hojas tiernas con un poco de tallo, usando guantes para protegerte de los pelos urticantes y la savia. No quites más de alrededor de la mitad de las hojas a la vez (University of Guam; UF/IFAS permite hasta el 60%), y vuelve a crecer rápido; una sola planta alcanza para la mayoría de las familias.

Cosecha hojas todo el año en zonas sin heladas, tomando hasta más o menos la mitad a la vez; las plantas vuelven a crecer rápido, sobre todo después de la poda del primer año.

Variedades (3)

Las fuentes de extensión describen 3 formas según la forma de la hoja y los pelos urticantes, no cultivares formales con nombre.

Plagas a vigilar

Pulgones, Araña roja (ácaro de dos manchas), Ácaro blanco (ácaro ancho)

Enfermedades y problemas

Virus del mosaico común de la yuca, Pudrición del tallo en esquejes jóvenes y blandos

En la cocina

Siempre cocínala: hierve las hojas y los tallos tiernos sin tapar durante al menos 5 minutos (University of Guam; UF/IFAS sugiere hervir a fuego lento 20 minutos), y luego úsala como espinaca cocida, en sopas o con mantequilla o aceite.

Cómo guardarlo: Las hojas refrigeradas se oscurecen hasta un verde intenso o negro, pero siguen siendo comestibles; cocínalas en pocos días.

Seguridad: Las hojas crudas son muy venenosas por el ácido cianhídrico; hiérvelas en una olla destapada en un cuarto bien ventilado, ya que el vapor lleva la toxina, y no confíes en un salteado rápido (University of Guam; UF/IFAS). La savia blanca y los pelos urticantes de los tipos silvestres pueden irritar la piel, así que usa guantes.

Mascotas: No figura en la lista de la ASPCA