Chayote

Acerca de Chayote

El chayote, llamado mirliton en Luisiana y vegetable pear en otros lugares, es una enredadera trepadora vigorosa de la familia de la calabaza, originaria del sur de México y Centroamérica. Da frutos verde pálido en forma de pera, con pulpa suave como la de una calabacita firme, y los brotes y hojas tiernos también se cocinan como verdura. Se siembra el fruto entero, que tiene una sola semilla, y una planta contenta puede dar docenas de frutos en otoño.

Una perenne sensible a las heladas que se cultiva sobre todo en Luisiana, Florida, California y Hawái; la parte de arriba muere con el frío, pero con un acolchado grueso las raíces a menudo sobreviven los inviernos de Luisiana y rebrotan cada primavera (LSU AgCenter). Florece cuando los días se acortan a finales del verano, así que necesita un otoño largo y sin heladas para que maduren los frutos.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

• Trasplantar afuera: hasta 2 semanas después de la última helada

Planta un fruto entero y maduro: deja que brote por el extremo ancho en un lugar cálido bajo techo, y luego ponlo en una maceta de 3 galones en un ángulo de 45 grados, con el extremo brotado hacia abajo y enterrado más o menos dos tercios. Sácalo a un lugar soleado cuando pase el peligro de heladas. En Florida, plántalo a principios de la primavera (o en otoño en el sur de Florida). El fruto cuaja después de que la guía florece a finales del verano y está listo unos 35 días después de la polinización.

Suelo

Suelo fértil y con buen drenaje; no soporta tener las raíces encharcadas, así que usa una cama elevada o un montículo donde se junte el agua.

Plántalo en suelo fértil y bien drenado, mejorado con composta u otra materia orgánica; un análisis de suelo puede orientar otras enmiendas, y UF/IFAS sugiere un pH cercano a 6.0 siguiendo las recomendaciones para el pepino.

Fertilización

• Alrededor de un mes después de plantar, cuando la enredadera mida unos cuantos pies: fertilizante según lo que recomiende tu análisis de suelo, o composta. Espárcelo alrededor de la planta a unas 4 a 5 pulgadas del tallo y riega para que se incorpore.
• Mediados del verano: fertilizante según lo que recomiende tu análisis de suelo, o composta. Vuelve a fertilizar si el crecimiento se hace lento, siguiendo tu análisis de suelo.
• Cuando los primeros frutos están pequeños: fertilizante según lo recomiende tu análisis de suelo. Una fertilización ligera ayuda a sostener la cosecha de otoño; riégala bien.

El exceso de nitrógeno hace que la guía sea más propensa a las enfermedades de las hojas; no plantes la fruta demasiado hondo, porque se puede pudrir, y no dejes que se estanque el agua alrededor de las raíces.

Cosecha

Cosecha el fruto tierno, de unas 4 a 6 pulgadas de largo, mientras la cáscara y la semilla todavía están suaves, por lo general desde finales del verano hasta la primera helada. El fruto más maduro todavía se puede comer pero está más duro, sobre todo cuando empieza a germinar. Cosecha en la mañana cuando está fresco y manéjalo con cuidado.

La guía florece cuando los días se acortan a finales del verano y sigue dando fruta hasta las heladas; luego vuelve a brotar de las raíces cada primavera donde los inviernos son suaves. Las cosechas son mejores cuando la planta tiene 2 a 3 años.

Variedades (2)

Las fuentes de extensión solo nombran dos tipos comunes en Florida; el chayote por lo general se vende según el color del fruto, y LSU AgCenter recomienda los mirlitons tradicionales de Luisiana de productores locales.

Plagas a vigilar

Araña roja (ácaro de dos manchas), Gusano del melón, Pulgones, Moscas blancas, Diabróticas (escarabajos del pepino), Gallina ciega (larvas blancas), Nematodos agalladores (de los nudos de la raíz)

Enfermedades y problemas

Mancha foliar por Ascochyta, Marchitez por Fusarium, Pudrición de la fruta

En la cocina

Come la fruta tierna cruda en ensaladas, o cocínala como calabacita o calabaza de invierno: rellena, al horno, frita, guisada, al curry, en guisados al horno o encurtida. Los brotes tiernos y las hojas jóvenes se saltean o se cocinan como espinacas, y la semilla también se come.

Cómo guardarlo: Envuelve la fruta en papel encerado o en una bolsa de plástico perforada y guárdala en un lugar fresco, a unos 45-55F; a menos de 45F sufre daño por frío, y por encima de unos 78F la fruta brota.

Seguridad: UF/IFAS y LSU AgCenter no mencionan problemas de seguridad para la fruta, la semilla ni los brotes tiernos del chayote. Si quieres una planta, siembra una fruta entera, no semillas secas.

Mascotas: No figura en la lista de la ASPCA