Castaño

Acerca de Castaño

El castaño chino es un árbol de nuez extendido, de unos 40 a 60 pies de alto, que da castañas dulces y harinosas en erizos espinosos. Tolera el chancro del castaño, la enfermedad por hongo a la que el castaño americano nativo y los chinkapines son muy susceptibles, así que los castaños chinos y los híbridos resistentes al chancro son los que hay que plantar para cosechar castañas.

NC State indica las zonas 4-8; los árboles en reposo aguantan unos -20 °F (University of Missouri). Evita las hondonadas donde se acumula la helada, porque las heladas tardías dañan los brotes que se están hinchando.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Lo mejor es plantar en primavera: árboles a raíz desnuda en marzo, y árboles en contenedor a finales de marzo o principios de octubre en Missouri (University of Missouri). En un patio, planta al menos tres árboles (de distintas variedades con nombre si son injertados) a 40 a 50 pies de distancia, a pleno sol. Los árboles injertados empiezan a producir 2 a 3 años después de plantarlos.

Suelo

Tierra franca a franco-arenosa con buen drenaje; la tierra pesada o encharcada provoca pudrición de raíz por Phytophthora (University of Missouri). Los castaños toleran la tierra ácida, pero no la muy alcalina (UC).

Incorpora la cal, el fósforo o el potasio que pida el análisis de suelo en toda el área de siembra (no en el hoyo); busca un pH de 5.5 a 6.5.

Fertilización

• Primer año, a principios de junio, si los brotes nuevos han crecido unas cuantas pulgadas: fertilizante nitrogenado como 34-0-0. Esparce como media taza sobre el área sin maleza alrededor del árbol.
• Cada primavera a partir del segundo año, antes de que se hinchen los botones (cerca del 1 de abril en Missouri): fertilizante nitrogenado como 34-0-0. Da en total unas 0.1 lb de nitrógeno real por cada año de edad del árbol, dos tercios ahora y esparcido dentro de la línea de goteo (un árbol de 3 años necesita en total unas 0.9 lb de 34-0-0).
• Al terminar la floración (cerca del 20 de junio en Missouri): fertilizante nitrogenado como 34-0-0. Aplica el tercio restante del nitrógeno del año dentro de la línea de goteo.

No lo plantes en suelo pesado o con mal drenaje, que trae la pudrición de la raíz por Phytophthora; pinta o envuelve los troncos jóvenes para protegerlos de las quemaduras de sol.

Cosecha

Los erizos se abren y sueltan las nueces de septiembre a octubre, durante 2 a 4 semanas; recoge las nueces al menos cada tercer día. Usa guantes gruesos de cuero y rueda los erizos bajo el zapato para sacar las nueces (University of Missouri).

Una cosecha cada otoño: los erizos sueltan las castañas durante 2 a 4 semanas en septiembre y octubre, así que recógelas por lo menos cada tercer día.

Variedades (19)

Plagas a vigilar

Gorgojos de la castaña, Chicharrita de la papa, Venados, Conejos, Ratones de campo (topillos)

Enfermedades y problemas

Chancro del castaño, Pudrición de raíz y corona, Pudrición de la raíz por Armillaria, Quemadura de sol

En la cocina

Se comen crudas, hervidas o asadas, y se usan en rellenos, panes y pasteles, sopas, salteados y helado; las castañas secas se muelen para hacer harina (UC).

Cómo guardarlo: Las castañas frescas son casi la mitad agua y se enmohecen rápido, así que enfríalas de inmediato: guárdalas a 32 °F o un poco más en bolsas de plástico selladas de 1 a 2 galones en el refrigerador, donde duran hasta unos 3 meses (University of Missouri; UC).

Seguridad: Las castañas son nueces de árbol, aunque la guía de alérgenos de 2025 de la FDA no incluye la castaña entre los principales alérgenos de nueces de árbol; las personas alérgicas a las nueces de árbol deben consultar a su médico de todos modos. Las flores tienen un olor que a algunas personas les desagrada, y los erizos que caen tienen espinas y ensucian (NC State).

Mascotas: La ASPCA cataloga el castaño americano (Castanea dentata) como no tóxico para perros, gatos y caballos; no encontramos una entrada aparte para el castaño chino. No lo confundas con el castaño de Indias ni con el buckeye (Aesculus), que la ASPCA cataloga como tóxicos.