Cactus de Navidad

Acerca de Cactus de Navidad

Los cactus de temporada navideña son cactus de selva sin espinas, originarios de los bosques de montaña del sureste de Brasil, donde crecen sobre ramas y acantilados a la sombra (NC State, Wisconsin Horticulture). Sus tallos planos y articulados se arquean sobre la maceta y rematan en flores satinadas rojas, rosas, blancas, moradas o naranjas cuando las noches se vuelven largas y frescas en otoño, así que una planta bien cuidada florece cada invierno durante décadas; NC State señala que una puede vivir más de cien años. El tipo de Acción de Gracias tiene segmentos con puntas en forma de garra y florece a finales de noviembre; el verdadero cactus de Navidad tiene segmentos redondeados y florece a finales de diciembre.

Resiste al aire libre solo en las zonas 9-11 (NC State); en todas partes se cultiva en interiores y puede pasar el verano afuera en sombra filtrada cuando las noches se mantengan arriba de unos 55 F, volviendo adentro cuando las noches de otoño refresquen hacia esa temperatura (UMN, Wisconsin Horticulture).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Por lo general se compra con botones en otoño o se empieza con un esqueje de 2-5 segmentos de tallo enraizado en perlita o en un sustrato con buen drenaje (Penn State, Wisconsin Horticulture).

Cultivo en interiores

• Luz: Luz brillante pero filtrada; el sol directo prolongado pone los segmentos de un rojo pálido y los quema, aunque unas horas de sol de la mañana están bien (NC State, Wisconsin Horticulture).
• Agua: Empapa la maceta desde arriba hasta que el agua salga por abajo, luego deja que el sustrato se seque casi por completo antes del siguiente riego, cada 1-2 semanas en un cuarto cálido (NC State, Penn State); vacía el plato. Riega menos después de que caigan las flores y a fines del verano, y vuelve al riego normal cuando los botones se hinchen (UMN, Wisconsin Horticulture); el sustrato empapado pudre las raíces y ablanda los tallos.
• Humedad: Le gusta el aire húmedo más que a los cactus de desierto; una charola con piedritas o una rociada ocasional ayudan en las habitaciones secas de invierno (UMN, Penn State).
• Temperatura: Wisconsin Horticulture da 55-60 F como su mínimo y días de 75-80 F como ideales; las noches frescas de 55-65 F forman los botones, las noches por arriba de 65 F impiden que florezca, y las corrientes de aire o los cambios bruscos hacen caer los botones (UMN).
• Fertilización: UMN abona con un fertilizante balanceado para plantas de interior a media dosis una vez al mes de junio a agosto, y luego con una fórmula baja en nitrógeno como 0-15-10 durante la formación de botones en otoño; nada en invierno, y abonar de más mientras se forman los botones puede frenar la floración (Penn State).
• Cambio de maceta: Solo cada 3-4 años, a fines de invierno o principios de primavera después de que las flores se marchiten, a una maceta apenas un poco más grande; florece mejor algo apretado de raíces y nunca se debe trasplantar en flor (UMN, Penn State).

Suelo

Un sustrato de buen drenaje, ligeramente ácido y alto en materia orgánica, como 1 parte de tierra para macetas, 2 partes de turba y 1 parte de arena gruesa o perlita (UMN, Wisconsin Horticulture).

Planta en un sustrato con buen drenaje y ligeramente ácido, como 1 parte de tierra para macetas, 2 partes de turba y 1 parte de arena gruesa o perlita (UMN).

Fertilización

• De junio a agosto, durante el crecimiento de verano: fertilizante balanceado para plantas de interior a media dosis. Una vez al mes, sobre sustrato húmedo (UMN); MU Extension dice cada mes para cualquier planta de interior en crecimiento.
• Otoño, mientras se forman los botones florales: fertilizante bajo en nitrógeno y alto en fósforo y potasio, como 0-15-10. Una fertilización ligera cuando se forman los botones (UMN); Penn State advierte que fertilizar mucho durante la formación de botones puede impedir la floración.
• Invierno, durante y después de la floración: ninguno. Deja de abonar y riega menos hasta que empiece el crecimiento nuevo en primavera (UMN, Penn State).

Abonar de más mientras se desarrollan los botones puede frenar la floración, y una maceta que se queda mojada pudre las raíces (Penn State, UMN).

Cosecha

Florece de fines de noviembre (tipo Acción de Gracias) a fines de diciembre (tipo Navidad) después de unas 6 semanas de noches largas y noches de 55-65 F a partir de mediados de septiembre; cada tanda dura 2-3 semanas a unos 70 F, más si está más fresco (NC State, UMN, Wisconsin Horticulture). Deja que las flores marchitas caigan y riega menos hasta la primavera.

Variedades (2)

Las páginas de Extensión que abrimos nombran las dos especies progenitoras y el híbrido, pero ningún cultivar en particular, aunque Wisconsin Horticulture dice que existen bastante más de cien.

Plagas a vigilar

Piojos harinosos, Escamas (insectos escama), Araña roja (ácaro de dos manchas), Pulgones, Mosquitas de los hongos

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona, Pudrición del tallo

En la cocina

Seguridad: No está listada como venenosa para personas ni mascotas (NC State, ASPCA), y los tallos no tienen espinas.

Mascotas: No tóxico para perros, gatos ni caballos (ASPCA, listado como Schlumbergera bridgesii).