Azufaifo (jujube)

Acerca de Azufaifo (jujube)

El azufaifo, o dátil chino, es un árbol resistente de hoja caduca con ramas espinosas en zigzag y fruta pequeña que, fresca, se come como una manzana dulce y crujiente, y seca, como un dátil. Aguanta el calor, la sequía y el suelo pobre, le salen las hojas lo bastante tarde para librarse de las heladas de primavera, y tiene pocas plagas en EE. UU. Su gran desventaja son los hijuelos de raíz que pueden brotar a varios pies de distancia y formar matorrales espinosos; la guía de pastizales de Texas A&M lo llama una especie exótica invasora.

UF/IFAS la reporta en las zonas 5-10, mejor en la 6-9, y los árboles establecidos aguantan unos -20 °F; Texas A&M indica las zonas 6-9. La fruta necesita veranos largos y calurosos para madurar (Arizona Extension). Se ha escapado a lo largo de la costa del Golfo (USDA Forest Service), y en Texas y el oeste de Oklahoma se trata como invasora en los pastizales.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Planta árboles de 1 a 2 años en contenedor o a raíz desnuda como cualquier otro frutal, a 6 a 12 pies de distancia, y riégalos con regularidad hasta que se establezcan (Texas A&M AgriLife). Los árboles a menudo florecen el año en que se plantan, pero las cosechas de verdad empiezan en unos 3 a 5 años (UF/IFAS; NMSU).

Suelo

Crece en suelo arenoso, franco o arcilloso siempre que drene bastante bien; con un pH arriba de 7.8 le pueden faltar micronutrientes (NMSU; Texas A&M).

Planta a pleno sol en suelo con buen drenaje; primero haz un análisis de suelo, porque el fertilizante adecuado depende del pH del suelo (Texas A&M AgriLife).

Fertilización

• Primer y segundo año: abril, mayo y junio: Fertilizante de nitrógeno. Divide el nitrógeno del año en tres aplicaciones mensuales iguales, esparcidas alrededor del árbol y regadas (Texas A&M).
• Cada primavera después de eso, justo antes del crecimiento nuevo: Fertilizante de nitrógeno; o un fertilizante de proporción 3-1-2 donde el pH del suelo sea menor de 7.5. Texas A&M sugiere unas 0.2 libras de nitrógeno real por cada pulgada de diámetro del tronco, hasta 1 libra al año, esparcido bajo la copa; usa nitrógeno solo donde el pH sea mayor a 7.5.

Las dosis fuertes de nitrógeno de liberación rápida pueden hacer que se caiga la fruta (UF/IFAS); los azufaifos se dan bien con poco fertilizante (Arizona Extension).

Cosecha

La fruta madura de forma dispareja durante varias semanas, sobre todo de agosto a octubre (NMSU). Para comer fresca, cosecha desde la etapa color crema hasta que esté café rojiza pero todavía firme; a mucha gente le gustan los pocos días entre el primer color café y cuando se arruga (NMSU; Arizona Extension). Para secar, deja que se ponga completamente café rojiza.

Una cosecha al año, pero la fruta madura de forma dispareja, así que se cosecha el mismo árbol varias veces durante unas semanas. La fruta que se queda en el árbol se seca como pasas.

Variedades (21)

Plagas a vigilar

Pájaros, Chinches apestosas, Venados, Conejos, Tuzas

Enfermedades y problemas

Pudrición texana de la raíz (cotton root rot), Mancha foliar por Alternaria, Agrietamiento del fruto

En la cocina

Se comen frescas como una manzanita crujiente, o secas como dátiles o pasas; también confitadas, encurtidas o en conserva, y se usan en postres, salsas, ensaladas, sopas y tés (Texas A&M AgriLife; NMSU).

Cómo guardarlo: Los azufaifos frescos cosechados al empezar a madurar duran dos semanas o más a unos 40 °F (NMSU). La fruta seca se conserva bien a temperatura ambiente y por años en el refrigerador (UF/IFAS).

Seguridad: La fruta es un alimento común, pero todo azufaifo tiene un hueso duro y puntiagudo, así que cómelo con cuidado (Texas A&M AgriLife). Las ramas con espinas pueden lastimar a niños y mascotas; mantén los árboles lejos de banquetas y áreas de juego (Texas A&M AgriLife).

Mascotas: No figura en la lista de la ASPCA