Estropajo (luffa)

Acerca de Estropajo (luffa)

El estropajo (luffa) es una enredadera tropical trepadora y de crecimiento rápido de la familia del pepino. Sus frutos tiernos se comen como calabacita, y los frutos que se dejan madurar se secan y se vuelven las esponjas fibrosas que se venden como estropajos. El estropajo liso (L. aegyptiaca) tiene frutos redondos y lisos, mientras que el estropajo de aristas (L. acutangula), a veces llamado okra china, tiene de 8 a 10 aristas filosas. Las guías pueden pasar de 30 pies, así que necesitan una temporada calurosa y larga y una espaldera muy resistente.

Se cultiva como anual de verano; NC State indica las zonas 8-11, y en Florida se planta de marzo a julio (UF/IFAS). Necesita una temporada cálida larga, así que en zonas más frescas empieza los trasplantes adentro y usa acolchado de plástico negro sobre camas elevadas para calentar el suelo (NC State).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

• Sembrar en interiores: de 4 a 8 semanas antes de la última helada

Remoja la semilla en agua tibia por 24 horas; brota lento y disparejo, así que es mejor usar trasplantes: siembra 2-3 semillas por celda de 4 a 8 semanas antes de la última helada y trasplanta cuando haya pasado todo riesgo de helada, en la etapa de 2-3 hojas verdaderas (NC State; UF/IFAS). En zonas cálidas se puede sembrar directo en el suelo después de las heladas. El fruto tierno para comer necesita unos dos a tres meses de clima caluroso (UF/IFAS). Separa las plantas 12-18 pulgadas en una espaldera (NC State) o 3 pies con 6 pies entre hileras (UF/IFAS).

Suelo

Tierra franca rica, con buen drenaje, humedad pareja y buena ventilación; UF/IFAS dice que prefiere tierra de neutra a ligeramente alcalina y, mientras no haya consejos específicos para el estropajo (luffa), seguir las recomendaciones del pepino (pH 6.0-6.5).

Sigue un análisis de suelo y usa las recomendaciones de cal y fertilizante para pepinos (pH de 6.0-6.5 aprox.); un fertilizante balanceado de liberación lenta funciona cuando el análisis lo indica.

Fertilización

• dos o tres veces durante la temporada de crecimiento: fertilizante nitrogenado como 21-0-0, o un fertilizante balanceado. Aplica pequeñas dosis de fertilizante al lado de las plantas (o por riego por goteo) y riégalas; la dosis comercial de NC State es de 20-25 lb de nitrógeno por acre cada vez.

El exceso de agua frena el crecimiento y favorece enfermedades de la raíz, y la fruta que toca el suelo se pudre, así que pon acolchado y mantén las guías en el enrejado.

Cosecha

Para comer, cosecha el fruto mientras está joven y tierno, de menos de unas 6 pulgadas de largo; se pone fibroso y amargo rápido (UF/IFAS). Para esponjas, deja el fruto en la planta hasta que se ponga café, se sienta ligero y seco y las semillas suenen, o córtalo verde justo cuando la piel se pone amarilla y 'truena' al apretarlo (NC State).

Cada planta da unos 6 a 7 frutos durante el verano. Corta los frutos jóvenes de menos de unas 6 pulgadas para comer, y deja que los últimos maduren en la planta para hacer esponjas.

Variedades (7)

UF/IFAS documenta 7 cultivares de estropajo (luffa), casi todos solo por nombre; NC State no menciona ninguno.

Plagas a vigilar

Diabróticas (escarabajos del pepino), Chinche de la calabaza, Pulgones, Trips, Araña roja (ácaro de dos manchas), Minadores de hoja

Enfermedades y problemas

Cenicilla (mildiú polvoriento), Mildiú velloso, Manchas foliares, Virus del mosaico, Pudrición de la fruta, Ahogamiento de plántulas (damping-off)

En la cocina

La fruta tierna se come cruda como el pepino o cocida como la calabacita en salteados y sopas (UF/IFAS).

Cómo guardarlo: El estropajo angular dura más después de cosecharlo que el estropajo liso; las esponjas secas duran mucho tiempo en un lugar seco y ventilado.

Seguridad: No comas fruta que sepa amarga: UF/IFAS señala que se han reportado propiedades venenosas en los tipos amargos. Solo se come la fruta tierna; la fruta madura es dura y fibrosa.

Mascotas: No figura en la lista de la ASPCA