Nopal y tuna (Opuntia)

Acerca de Nopal y tuna (Opuntia)

Los nopales forman pencas planas y articuladas que se comen como verdura (nopales o nopalitos) y frutos jugosos llamados tunas. Los nopales son básicos en la cocina mexicana, y el nopal de Castilla sin espinas (Opuntia ficus-indica) es el tipo principal que se cultiva en México y California, mientras que los nopales nativos crecen silvestres desde los estados del este hasta el desierto del suroeste. USDA PLANTS registra el nopal de Castilla como introducido en los 48 estados contiguos y Hawái, pero ningún estado de EE. UU. lo cataloga como nocivo o invasor.

La resistencia al frío depende de la especie: el nopal nativo del este (O. humifusa) es resistente en las zonas 4-9 (NC State), pero el nopal de Castilla sin espinas se limita sobre todo a las zonas 9-10 (artículo de ISHS de Felker y otros). En un ensayo en Kansas City, el nopal de Castilla murió en el invierno, mientras que los tipos nativos más resistentes en su mayoría sobrevivieron (SARE).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Empieza con pencas a principios de la primavera: deja secar una penca cortada a la sombra durante una semana más o menos hasta que el corte cicatrice, y luego plántala derecha a una pulgada de profundidad más o menos (UC Master Gardeners; UC ANR). En un ensayo de SARE, las pencas plantadas derechas enraizaron más rápido que las acostadas, y las plantas que salen de semilla tardan de 3 a 4 años en florecer y dar fruto.

Suelo

Tierra arenosa o pedregosa, con muy buen drenaje; en macetas o en los hoyos de plantación, UC sugiere partes iguales de tierra y arena o piedra pómez gruesa, ya que la tierra mojada pudre las raíces.

Plántalo en suelo arenoso, pedregoso o granuloso con muy buen drenaje; en maceta o en el hoyo de plantación, UC ANR sugiere partes iguales de tierra y arena o piedra pómez gruesa.

Fertilización

• Durante la temporada de crecimiento, si estás cosechando pencas: fertilizante alto en nitrógeno. UC ANR recomienda un fertilizante alto en nitrógeno para las plantas que se cultivan por sus pencas; para otros cactus, un fertilizante completo diluido en el agua de riego es opcional (UC Master Gardeners).

El exceso de riego es lo que más la mata: el suelo mojado causa pudrición de raíz, así que deja que el suelo se seque entre riegos (UC ANR; UC Master Gardeners).

Cosecha

Corta los nopales tiernos en primavera, mientras estén delgados, suaves y verde brillante, antes de que se endurezcan las espinas; si los cosechas a media mañana salen menos agrios (UA; UC ANR). La tuna madura en los meses más calurosos, muchas veces en septiembre en el suroeste: cósechala cuando esté rojo intenso o morada, firme pero un poco suave, girándola con unas pinzas para desprenderla, porque no madura después de cortarla (UA; NMSU).

Siguen saliendo pencas nuevas: en climas cálidos, las plantas bien cuidadas pueden dar pencas hasta seis veces al año, unas 20 a 40 pencas de media libra por cosecha una vez establecidas. La fruta es una cosecha de una vez al año a finales del verano.

Variedades (5)

UC ANR nombra tres cultivares de nopal sin espinas (Opuntia ficus-indica), y NC State y un ensayo de SARE agregan dos tipos resistentes al frío; ninguna fuente documenta más para huertos caseros.

Plagas a vigilar

Escamas (insectos escama), Piojos harinosos

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona

En la cocina

Los nopales limpios se comen crudos o cocidos: salteados con huevo, en tacos, sopas, guisos y ensaladas, y a menudo se comparan con los ejotes o el okra. La tuna se come fresca o se hace jugo, jarabe y jalea, y las semillas secas se pueden moler para hacer harina (UA; NMSU; UC ANR).

Cómo guardarlo: Guarda las pencas crudas ya limpias en el refrigerador y úsalas en más o menos una semana; cocina los nopalitos picados poco después de cortarlos (UA). La fruta madura entera dura alrededor de una semana en un lugar fresco; congélala para guardarla más tiempo.

Seguridad: Hasta los tipos 'sin espinas' tienen gloquidios (ahuates), diminutas cerdas con púas que se encajan en la piel y pueden causar un sarpullido; usa guantes gruesos, agarra las pencas con pinzas y raspa o quema cada ahuate antes de comerlas (UA; NC State). El jugo de tuna es un alimento de baja acidez, así que no se puede envasar solo (NMSU).

Mascotas: La ASPCA no lo incluye. NC State marca el nopal del este como no tóxico para gatos, perros y caballos, pero sus ahuates (espinitas finas) igual se clavan en la piel.