Helecho avestruz (brotes comestibles)

Acerca de Helecho avestruz (brotes comestibles)

El helecho avestruz es un helecho nativo alto de bosques frescos y húmedos y de orillas de arroyos; aquí se cultiva por sus brotes de primavera bien enrollados, llamados brotes de helecho (fiddleheads), que saben un poco a espárrago. Una vez establecida, la mancha se extiende por estolones subterráneos y vuelve a salir cada primavera durante años. La misma planta aparece como helecho ornamental en la ficha de helechos de jardín; esta ficha trata sobre cómo cultivar y comer los brotes.

NC State indica las zonas 3-8 y Penn State 3-7; le va mejor donde los veranos son frescos y necesita sombra densa en zonas más cálidas. Se extiende rápido por estolones y puede desplazar a otras plantas en una cama de cultivo pequeña.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Planta coronas o divisiones en reposo a principios de la primavera, antes de que salgan los brotes de helecho, o en otoño después de la primera helada, con la tierra apenas cubriendo la parte de arriba de la corona, a unas 20 pulgadas de distancia (guía de Newfoundland and Labrador). La cosecha se cuenta en años: no coseches las dos primeras primaveras y luego, en la tercera, cosecha poco de las coronas originales.

Suelo

Suelo rico en materia orgánica que se mantenga parejamente húmedo; crece silvestre en suelos pesados de llanuras de inundación, pero las coronas pueden morir en suelo que se queda encharcado.

Guíate por un análisis de suelo; busca un pH de 5.5 a 6.5 e incorpora composta o turba (y arena si el suelo es arcilloso y pesado) para que la cama de cultivo retenga humedad pero drene.

Fertilización

• cada primavera antes de que salgan los brotes de helecho: fertilizante balanceado, como 10-10-10. La guía de Newfoundland and Labrador usa alrededor de 1 a 1.4 libras por cada 100 pies cuadrados, esparcidas sobre la cama de cultivo.
• cada otoño durante los primeros 4 años, luego cada 2 a 3 años: composta o acolchado de hojas. Extiende unos 3/4 de pulgada de acolchado orgánico sobre la cama de cultivo.

No dejes que la cama de cultivo se seque en verano ni que se quede encharcada, controla la maleza hasta que los helechos cubran el espacio y no coseches durante las dos primeras primaveras.

Cosecha

Cosecha los brotes de helecho en primavera (de finales de abril a principios de junio, según donde vivas) cuando midan de 2 a 6 pulgadas de alto y sigan bien enrollados. No tomes más de la mitad de los brotes de una corona, solo de coronas que tengan al menos cuatro, y no vuelvas por los que salgan después esa misma primavera.

Cada corona produce una sola tanda de brotes de helecho en primavera, que se cosecha en unas pocas semanas. No tomes más de la mitad de una corona ni vuelvas por una segunda cosecha ese año; las coronas a las que se les quitan todos los brotes cada año se debilitan y mueren en unos pocos años.

Variedades (1)

Las fuentes de Extensión universitaria mencionan solo 1 selección de helecho avestruz; los brotes de helecho provienen de la especie común.

En la cocina

Los brotes de helecho se hierven o se cuecen al vapor hasta que estén tiernos y luego se sirven con mantequilla, vinagre o aceite de oliva, fríos en ensalada, o se agregan a otros platillos después de esa primera cocción completa.

Cómo guardarlo: Quítales frotando las escamas cafés, lávalos cambiando el agua fría varias veces y guárdalos en el refrigerador; cocínalos o consérvalos en una semana más o menos.

Seguridad: Nunca comas brotes de helecho crudos o poco cocidos: en 1994 los CDC reportaron intoxicaciones alimentarias en Nueva York y el oeste de Canadá por brotes de helecho que solo se habían salteado, blanqueado o calentado brevemente en el microondas. Hiérvelos 15 minutos en abundante agua o cuécelos al vapor 10-12 minutos y tira el agua (UMaine, Health Canada). Come solo helecho avestruz: tiene el tallo liso con un surco profundo en forma de U en la parte interior y escamas cafés, delgadas y como de papel; los brotes del helecho común (Pteridium) son vellosos, no tienen surco y se relacionan con el cáncer, y no se sabe si otros helechos son seguros.

Mascotas: La ASPCA no lo incluye como tóxico (el helecho avestruz no aparece en sus listas de plantas tóxicas). El helecho espárrago, una planta distinta, sí aparece como tóxico.