Nochebuena

Acerca de Nochebuena

La nochebuena es un arbusto de los bosques tropicales secos de México que Joel Poinsett llevó a Estados Unidos en la década de 1820, y hoy es la planta en maceta más vendida de la temporada navideña, más de 70 millones al año (NC State, Clemson). Las 'flores' son hojas de color, o brácteas, en rojo, rosa, blanco, durazno y bicolores jaspeados alrededor de diminutas flores verdaderas amarillas. Es una perenne que se puede podar, pasar el verano afuera y convencer de volver a colorearse con 14-16 horas de oscuridad cada noche desde principios de octubre, pero la mayoría de la gente la disfruta durante la temporada y luego la manda a la composta. El Centro de Control de Envenenamientos dice que es irritante, no mortal.

Resiste al aire libre solo en las zonas 9-11, donde se convierte en un arbusto de 10-15 pies (NC State, Clemson); en todas partes se cultiva en interiores y puede pasar el verano afuera en un lugar soleado o con sombra ligera cuando las noches se mantengan arriba de 50 F, volviendo adentro cuando las noches lleguen a 55-60 F (Clemson).

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

Se compra como planta de vivero en color en noviembre y diciembre; elige una con hojas verde oscuro hasta abajo del tallo y con las flores del centro todavía sin abrir del todo, y se puede propagar por esquejes de tallo a inicios del verano (Clemson, NC State).

Cultivo en interiores

• Luz: Dale al menos 6 horas de luz brillante e indirecta al día; el sol directo destiñe las brácteas, así que filtra una ventana soleada con una cortina ligera, y una planta conservada pasa a una ventana soleada después de las fiestas (Clemson, NC State).
• Agua: Riega a fondo cuando la superficie del sustrato se sienta seca, sacando la maceta de su funda de papel aluminio para que el agua drene libremente, y luego deja que escurra; nunca dejes que el sustrato se seque por completo ni que la maceta quede parada en agua, porque el exceso de riego causa pudrición de raíz y tallo (Clemson, NC State). Riega menos después de que las brácteas se marchiten y la planta descanse.
• Humedad: Mantenla lejos del aire seco que sale de chimeneas, electrodomésticos y ductos de calefacción (Clemson).
• Temperatura: Está más a gusto a 65-70 F de día, tira las hojas si se enfría por debajo de 50 F, y no le gustan las corrientes de aire, las salidas de calefacción ni las chimeneas; hacen falta noches de poco más de 60 F para que las brácteas tomen color (Clemson, NC State).
• Fertilización: No abones mientras tenga color; de primavera a otoño abona con un fertilizante balanceado como 10-10-10 cada 2-3 semanas, y detente cuando empiece el tratamiento de oscuridad en octubre (Clemson).
• Cambio de maceta: Si la conservas, pódala a unas 8 pulgadas en marzo o abril cuando las brácteas se marchiten, y luego trasplántala a principios de junio a una maceta 2-4 pulgadas más grande con un sustrato rico en materia orgánica (Clemson).

Suelo

Un sustrato de buen drenaje, rico en materia orgánica como composta, mantillo de hojas o turba, en una maceta con agujero de drenaje; quítale la funda de papel aluminio para que pueda drenar (NC State, Clemson).

Planta en un sustrato con buen drenaje y rico en materia orgánica como composta, mantillo de hojas o turba, en un recipiente con agujero de drenaje (Clemson, NC State).

Fertilización

• Mientras tiene color, de noviembre a febrero: ninguno. No abones una planta en flor (Clemson).
• De primavera a otoño, después de podar en marzo o abril: fertilizante completo balanceado como 10-10-10. Abona cada 2-3 semanas durante primavera, verano y otoño (Clemson); NC State dice empezar a abonar en primavera.
• Desde la primera semana de octubre, durante el tratamiento de oscuridad: ninguno. Deja de abonar cuando empiecen las noches largas y riega solo cuando la superficie se seque (Clemson).

Pellizcar después del 1 de septiembre elimina los brotes que tomarían color, y cualquier luz que se cuele de noche durante octubre y noviembre impide que las brácteas se coloreen (Clemson, NC State).

Cosecha

Las brácteas toman color en noviembre y diciembre y lo conservan por semanas; para que una planta conservada vuelva a colorearse, dale 14 horas de oscuridad total cada noche desde la primera semana de octubre durante 8-10 semanas, con 6-8 horas de luz brillante de día (Clemson).

Variedades (19)

Plagas a vigilar

Moscas blancas, Piojos harinosos, Escamas (insectos escama), Araña roja (ácaro de dos manchas)

Enfermedades y problemas

Pudrición de raíz y corona, Pudrición del tallo

En la cocina

Seguridad: No es mortal, diga lo que diga la vieja historia: Poison Control no encontró una dosis venenosa ni siquiera con 500-600 hojas, y comer una hoja causa como mucho náuseas leves, vómito o diarrea, mientras que Clemson dice que la planta 'no se considera tóxica'. El látex lechoso puede causar sarpullido (lávalo con agua y jabón), puede desencadenar una reacción en personas con alergia al látex, y NC State advierte que puede dañar el ojo, así que enjuaga los ojos con agua y mantén la savia lejos de ellos.

Mascotas: Tóxica para perros y gatos (ASPCA): la savia de látex irritante es 'irritante para la boca y el estómago, a veces causa vómito, pero en general su toxicidad está sobrevalorada'.