Membrillo

Acerca de Membrillo

El membrillo es un árbol pequeño, a menudo retorcido, con flores blanco rosadas en primavera y frutas grandes, doradas y muy aromáticas. La fruta es dura y agria cruda, pero se pone suave, dulce y rosada al cocinarse, y su alto contenido de pectina la hace un clásico para jalea. No es la misma planta que el membrillo japonés (Chaenomeles), un arbusto que florece en primavera y cuya fruta pequeña y dura es sobre todo ornamental.

Cornell indica las zonas 5-9 y dice que los botones florales se dañan por debajo de unos -15 °F; un ensayo de Wisconsin lo considera resistente hasta la zona 4, aunque las variedades tardías tal vez no maduren allí. Oregon State dice que no es apto para las partes cálidas y húmedas de EE. UU.

Cuándo sembrar

Las fechas se cuentan desde la última helada promedio de primavera (y la primera de otoño). Sow & Tell calcula las fechas exactas para tu código postal.

El membrillo se vende como árbol injertado (University of Missouri). Escoge un lugar soleado y protegido del viento fuerte y de los cambios bruscos de temperatura, y separa los árboles unos 16-20 pies (Cornell; espaciamiento de huerto de Penn State). Los árboles empiezan a producir en 2 a 3 años y pueden dar fruta 25 años o más si se mantiene a raya el tizón de fuego (University of Wisconsin).

Suelo

Se adapta a muchos suelos y aguanta el suelo mojado mejor que la mayoría de los frutales, pero produce con más seguridad en suelo húmedo y de buen drenaje (Cornell; UC); las hojas pueden ponerse amarillas en suelo alcalino (Oregon State).

Elige un lugar soleado y protegido, con suelo húmedo y con buen drenaje; no hay dosis publicadas de fertilizante antes de plantar membrillo casero, así que guíate por un análisis de suelo.

Fertilización

• Una vez al año, solo si un análisis de suelo o el crecimiento débil muestran que el árbol lo necesita: Una aplicación ligera de nitrógeno. Usa poco nitrógeno: fertilizar de más provoca brotes tiernos y frondosos que ataca el tizón de fuego (University of Missouri; Cornell; Penn State).

El exceso de nitrógeno y la poda fuerte favorecen el tizón de fuego; poda ligeramente y quita los chupones de la raíz en invierno o a principios de primavera (Cornell; Penn State).

Cosecha

Cosecha cuando la fruta se ponga amarillo dorado y tenga un aroma fuerte; muchas variedades pierden casi toda su pelusa al madurar (Cornell; University of Wisconsin). En California, las variedades maduran desde principios de septiembre hasta octubre (UC). La fruta es firme pero se magulla fácil; córtala de la rama con un cuchillo filoso en lugar de jalarla (Penn State; University of Wisconsin).

Una cosecha cada otoño, a partir de 2 a 3 años después de plantar. La fruta se ablanda y mejora mientras más tiempo se queda en el árbol, así que cósechala cuando esté dorada y fragante.

Variedades (8)

Las fuentes de Extension y del USDA documentan 8 variedades de membrillo para huertos caseros de EE. UU.; Cornell señala que solo se venden unas cuantas, y el USDA ARS dice que los viveros por correo ofrecen solo unos pocos cultivares.

Plagas a vigilar

Palomilla de la manzana, Picudo del ciruelo, Escamas (insectos escama), Oruga de tienda del este, Venados

Enfermedades y problemas

Tizón de fuego, Pudrición morena, Tizón de la hoja del membrillo (mancha foliar)

En la cocina

El membrillo crudo es duro, agrio y astringente; cocido o escalfado se pone suave y dulce y se usa en jalea, mermelada, tartas, pays, postres calientes y platillos de carne (University of Missouri; USDA ARS). También le da aroma a la sidra (University of Missouri).

Cómo guardarlo: Los membrillos firmes duran mucho tiempo guardados, y algunas variedades se conservan casi hasta la primavera (University of Wisconsin; USDA ARS). Manéjalos con cuidado, porque se magullan fácilmente.

Seguridad: El membrillo cocido es un alimento común; la fruta cruda es dura y astringente, por eso casi siempre se pela, se le quita el corazón y se cocina (University of Wisconsin). No encontramos ninguna fuente de Extension ni de los NIH que mencione partes tóxicas, interacciones con medicamentos ni precauciones durante el embarazo para la fruta.

Mascotas: No figura en la lista de la ASPCA