Hormiga roja de fuego importada

Acerca de

Una hormiga café rojiza con el abdomen más oscuro, de 1/16 a 1/5 de pulgada de largo, nativa de Sudamérica (UC IPM, UF, Hawaii Invasive Species Council). Construye montículos en forma de domo de tierra suelta y sale en enjambre para picar a cualquier cosa que moleste el montículo.

Cómo detectarla

Daño

Las hormigas de fuego hacen túneles en las papas y se alimentan de los botones y las vainas de la okra, y en tiempo seco mastican los tallos de plántulas tiernas y plantas recién trasplantadas (Clemson, Texas A&M). También se alimentan del crecimiento nuevo y de los frutos y atacan las raíces, lo que puede ralear una siembra (UF). Sus picaduras arden y dan comezón, y luego forman pústulas blancas que pueden tardar semanas en desaparecer (UC IPM).

Cómo detectarla a tiempo

Busca montículos en forma de domo de tierra suelta de hasta un pie de alto; en patios de California con riego pueden parecer montículos de tuza. Para saber si las hormigas están buscando comida, pon una papita frita u otra comida grasosa y revísala después de unos 30 minutos (UC IPM).

Cuándo

Activa gran parte del año donde vive. UC IPM indica que los cebos funcionan mejor a 70 a 90°F, cuando las hormigas salen a buscar comida; en tiempo caluroso, pon el cebo al atardecer.

Ciclo de vida

Las hormigas pasan de huevo a adulto en unos 22 a 38 días, todo dentro del nido. Una reina madura puede poner de 1,500 a 2,000 huevecillos al día, las colonias grandes pueden tener hasta 500,000 obreras, y las reinas y los machos alados salen en vuelos nupciales para fundar colonias nuevas.

Qué hacer, empezando por lo más suave

Empieza por arriba. Las aspersiones son el último recurso; siempre lee y sigue la etiqueta del producto.

1. Revisa antes de arrodillarte Prevención

   Busca montículos antes de deshierbar o cosechar, ya que las obreras suben en enjambre y pican a cualquier cosa que toque el montículo o su comida (UC IPM).

   Las picaduras de hormiga de fuego pueden ser peligrosas. NC State indica que cerca del 2% de las picaduras causan una reacción alérgica en todo el cuerpo, y la reacción de una persona puede empeorar con picaduras posteriores. Busca ayuda de emergencia de inmediato si alguien que recibió picaduras tiene dolor de pecho, náuseas, mareo, sudoración, hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar, habla arrastrada o señales de choque (UC IPM, UH CTAHR). Mantén limpias las pústulas, ya que se pueden infectar (UC IPM).

2. Saca con pala o escalda los montículos A mano

   Los montículos dentro del huerto se pueden sacar con pala o empapar con agua muy caliente (Texas A&M).

   No dejes que el agua caliente toque tus plantas, y ten cuidado de no quemarte. Cuenta con recibir picaduras cuando alteres un montículo.

3. Cebo de spinosad para hormiga de fuego Aspersión orgánica

   Clemson menciona cebos de spinosad con etiqueta para uso en huertos. Esparce el cebo cuando el suelo esté seco y no se espere lluvia en uno o dos días; para un solo montículo, espolvoréalo suavemente en un círculo de 4 pies encima y alrededor de él. Los cebos son lentos: los resultados tardan de dos a tres semanas (Clemson).

   La mayoría de los cebos para hormiga de fuego no tienen etiqueta para usarse dentro de huertos, así que usa solo uno que la tenga, o pon el cebo alrededor del borde del huerto (Texas A&M). El spinosad es tóxico para las abejas durante unas 3 horas hasta un día (PNW 591). Lee y sigue la etiqueta y su intervalo previo a la cosecha; en productos de spinosad, Clemson encontró intervalos de 0 a 60 días, según el cultivo.

4. Empapado del montículo con permetrina o bifentrina Aspersión convencional

   Clemson menciona productos de permetrina y bifentrina con etiqueta para huertos. Un empapado líquido funciona en pocas horas: vierte cerca de una décima parte de la mezcla en un anillo a un pie del montículo y el resto justo encima.

   Ambos son muy tóxicos para las abejas (PNW 591). UC IPM indica que los tratamientos de montículos con piretroides en su mayoría solo matan a las obreras que están afuera, así que no dan un control duradero; los cebos funcionan mejor. Nunca uses productos de acefato para hormiga de fuego en un huerto; su etiqueta es solo para el césped (Clemson). Lee y sigue la etiqueta y el intervalo previo a la cosecha (Clemson encontró de 0 a 22 días para la permetrina y de 1 a 7 días para la bifentrina).

Plantas que ataca

Berenjena, Camote, Ejotes (frijoles verdes), Maíz dulce (elote), Okra (quimbombó), Papa, Pepino, Repollo (col)

Presión por región

El USDA APHIS tiene cuarentenas de hormiga de fuego en Alabama, Arkansas, California, Florida, Georgia, Luisiana, Misisipi, Carolina del Norte, Oklahoma, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia; las regiones continentales y Alaska que no tienen ningún estado en ese mapa se califican como ausentes. El Invasive Species Council de Hawái indica que no está establecida en Hawái (reporta hormigas sospechosas en 643pest.org). En California está en los condados de Orange, Los Angeles, Riverside, San Bernardino y San Diego. UF indica que ya llegó a Nuevo México y Arizona, así que la calificación del Suroeste es una estimación. Todavía se está extendiendo: reporta los nuevos hallazgos al departamento de agricultura de tu estado (en California, llama al 1-888-434-7326).

Las calificaciones vienen de fuentes de Extensión cuando las hay; algunas son estimaciones, como se indica arriba.